ไวรัสชนิดนี้ทำให้หมูเกิดอาการท้องร่วง อาเจียน จนถึงแก่ความตาย และมันกำลังติดต่อมาถึงมนุษย์

งานวิจัยใหม่ชี้ให้เห็นว่า ไวรัสตัวใหม่ที่ติดเชื้อในหมู กำลังเป็นภัยคุกคามร้ายแรงต่อมนุษย์ จากการทดสอบในห้องปฏิบัติการ แสดงให้เห็นว่า Deltacoronavirus ที่ตรวจพบครั้งแรกในประเทศจีน เมื่อปี 2012 สามารถกระโดดข้ามไปยังเซลล์ของสิ่งมีชีวิตสายพันธุ์ต่างๆ รวมถึงมนุษย์ได้

เชื้อดังกล่าวมีความคล้ายคลึงกับไวรัสร้ายแรง ที่ทำให้มีผู้ป่วยกว่า 1,000 ราย เสียชีวิตแล้วอย่างซาร์ส (โรคทางเดินหายใจเฉียบพลันรุนแรง) และเมอร์ส (โรคระบบทางเดินหายใจในตะวันออกกลาง)

ศาสตราจารย์ลินดา เซฟ ผู้เข้าร่วมงานวิจัยที่มหาวิทยาลัยรัฐโอไฮโอกล่าวว่า “เรากังวลเกี่ยวกับ Coronavirus ที่เกิดใหม่นี้มาก และห่วงเรื่องอันตรายที่อาจเกิดขึ้นกับสัตว์ และศักยภาพของไวรัสที่สามารถข้ามสายพันธุ์มาสู่มนุษย์ได้”

แม้การค้นพบไวรัส Deltacoronavirus ครั้งแรกในประเทศจีนนั้น จะไม่เกี่ยวข้องกับโรคใดทั้งสิ้น แต่ในปี 2014 กลับพบว่า มันเป็นหนึ่งในสาเหตุของการระบาดของโรคอุจจาระร่วงของหมูในโอไฮโอ ประเทศสหรัฐอเมริกา และเริ่มแสดงตัวและระบาดในหมูประเทศอื่นๆ ทำให้หมูวัยหนุ่มสาวที่ติดเชื้อเฉียบพลันอาเจียนและอาจตายได้

งานวิจัยชิ้นใหม่ชี้ให้เห็นว่า ไวรัสมีเป้าหมายไปที่โมเลกุลตัวรับจำเพาะ ซึ่งอยู่บนพื้นผิวของเซลล์ในระบบทางเดินหายใจและระบบทางเดินอาหาร และเมื่อมันเชื่อมต่อกับตัวรับจำเพาะแล้ว จะมีเอนไซม์ที่เรียกว่า Aminopeptidase N ช่วยให้ไวรัสเข้าถึงโฮสต์ของตัวรับได้

ในห้องปฏิบัติการ ไวรัสไม่เพียงแต่ติดไปสู่หมู แต่รวมถึงไก่ แมว และมนุษย์ด้วย ผู้นำวิจัย ดร.สกอตต์ เคนนีย์ จากโครงการวิจัยด้านสุขภาพสัตว์ของมหาวิทยาลัยรัฐโอไฮโอกล่าวว่า “ตัวรับจะทำหน้าที่คล้ายกับกลอนประตู หากไวรัสสามารถปลดกลอนได้ ก็จะเข้าไปในห้องและแพร่เชื้อได้”

“จากจุดนี้ ก็จะเหลือเพียงว่ามันสามารถแบ่งเซลล์ แล้วทำให้เกิดโรคในสัตว์เหล่านั้นและมนุษย์ได้หรือไม่” ซึ่งแม้ว่าจนถึงขณะนี้ จะยังไม่มีมนุษย์คนไหนติดเชื้อไวรัสนี้ แต่นักวิจัยยังคงเป็นห่วง เพราะไวรัสชนิดนี้มีระบบการทำงานคล้ายคลึงกับไวรัสซาร์สและเมอร์ส

*ในปี 2002 และ 2003 การระบาดของโรคซาร์ส ที่เริ่มแพร่ระบาดจากประเทศจีน มีผู้เสียชีวิต 774 รายใน 37 ประเทศ นักวิทยาศาสตร์ได้เรียนรู้ว่า ไวรัสซาร์สเกิดขึ้นจากค้างคาว ก่อนแพร่กระจายไปยังคน

ส่วนไวรัสเมอร์สเชื่อว่าถูกส่งผ่านจากอูฐสู่มนุษย์ ซึ่งการระบาดของโรคเมอร์สที่กำลังเกิดขึ้นในซาอุดิอาระเบีย พบผู้ติดเชื้อกว่า 1,800 ราย และเสียชีวิต 708 ราย

อ้างอิง
The Sun